Wi-Fi(ワイファイ)とは何？初めての方に利用方法やメリットを解説

インターネットを利用する際によく聞く「Wi-Fi(ワイファイ)」がどんなものなのか、一体どうやって接続するのか詳しく知りたい方も多いのではないでしょうか？

また、Wi-Fiを利用する方法やメリット・デメリットを確認しておきたい場合も多いでしょう。

そこでこの記事では、初心者にもわかりやすくWi-Fiの仕組みや接続方法を徹底解説。合わせてWi-Fiを利用する方法やメリット・デメリットも紹介するので、Wi-Fiについて詳しく知りたい方は参考にしてみてください。

ポケットWiFi(モバイルWiFi)についても解説しています。

【わかりやすく解説】Wi-Fi(ワイファイ)とは何？

Wi-Fiの仕組み

Wi-Fi(ワイファイ)は、インターネット接続するために必要な「LANケーブル」を利用せず通信を行う方法になります。

同じ通信方法として「無線LAN」という言葉が利用されることもありますが、Wi-Fiは無線LANで行う通信方法の1つになります。しかし、無線LANとWi-Fiが同じ意味で利用されることもあるため注意が必要です。

Wi-Fiでは、電波を利用してインターネットに接続するため、光回線やADSLなどの固定回線を利用している場合には、電波を発信するために無線LANルーターを利用する必要があります。

ただし、ポケット型WiFi・モバイルルーターやホームルーターを契約した場合は、契約時に購入・レンタルできる端末がネットワークに接続できる電波を発信するため、別途ルーター端末を購入する必要がありません。

Wi-Fiと有線LANはどう違う？

Wi-Fiと一緒に見かけることが多い通信方法が有線LANでインターネットに接続する方法です。有線LANでの接続は、LANケーブルを利用してインターネットに接続する特徴があります。

そのため、LANケーブルが届かない位置に端末がある場合やスマホなどLANケーブルを利用できない端末では、無線で通信を行うWi-Fiを便利に利用することが可能です。

LANケーブルを使用しない通信方法がWi-Fiだと覚えておきましょう。

Wi-Fiを利用できる3つの方法

光回線

光回線は、高速通信が行える光ファイバーを自宅に導入することでインターネットに接続する方法です。光ファイバーを導入する必要はありますが、安定した通信速度でインターネットを利用できるメリットがあります。

また、契約するサービスやプランによりますが、最大通信速度は1Gbpsや2Gbpsなど、ポケット型WiFi・モバイルルーターやホームルーターでの最大通信速度を上回っている特徴も光回線にあります。

ポケット型WiFi（モバイルWiFi）

外出時にもWi-Fiを利用したい場合は、ルーター本体が手のひらサイズであるポケット型WiFi・モバイルWiFiを利用することで、どこでもWi-Fiを利用したインターネット接続が可能です。

ルーターが利用できるエリアであれば、どこでもインターネットが利用できるため、自宅・外出先の両方でインターネットに接続できることがポケット型WiFi・モバイルWiFiを利用するメリットになるでしょう。

契約する通信サービスによって利用する通信回線が異なります。

ホームルーター

ホームルータは、ポケット型WiFi・モバイルルーターと同じく大手キャリア3社やWiMAX回線を利用してインターネットに接続しますが、自宅でのみルーター端末を利用することが可能です。

そのため、自宅でWi-Fiを工事不要で利用したい場合には、回線開通工事が必要な光回線ではなく、コンセントを差すだけで利用可能なホームルーターを契約することがおすすめです。

Wi-Fiを利用するメリット

電波が届く範囲ならインターネット接続が可能

Wi-Fiは電波が届く範囲であればインターネットに接続できるメリットがあります。そのため、スマホやノートパソコンなど持ち運びできる通信端末とWi-Fiは相性が良いと言えるでしょう。

ただし、利用するルーターによって搭載されているアンテナ数や電波の飛び方が異なるため、自分でルーターを準備する場合はアンテナ数など端末の性能を確認しておく必要があるでしょう。

鉄筋コンクリートや厚い壁などがある場合は、電波が届きにくいデメリットもあります。

複数の端末を同時接続できる

Wi-Fiを利用することで複数の端末をインターネットに接続することが可能です。特に光回線では、光信号をデジタル信号に変える「光回線終端装置(ONU)」が一台の端末しか接続できないため、Wi-Fiを利用するメリットが大きいでしょう。

また、ポケット型WiFi・モバイルルーターやホームルーターでは、利用するルーターごとに同時に接続できる端末の台数が決まっているため、あらかじめ確認しておくことが重要です。

LANケーブルの接続が不要

有線LANでは、インターネットに接続したい端末とルーターをLANケーブルで接続する必要がありますが、無線LANではインターネットを接続するめに電波を利用するため、LANケーブルの接続が不要になります。

また、LANケーブルと電源ケーブルなど複数のケーブルが絡まることもないため、配線がスッキリすることも嬉しいポイントになるでしょう。

利用したい端末がLANケーブルまで届かない時にもWi-Fiが便利に利用できます。

Wi-Fiを利用するデメリット

有線接続より安定しない

Wi-Fiは無線で通信を行うため、通信環境によってはLANケーブルを利用して通信を行う有線接続より安定しないデメリットがあります。そのため、常にインターネット接続する必要がある場合は注意する必要があるでしょう。

ただし、ルーターから離れていることによって速度が安定しない場合は、無線LANルーターに対応した中継機を設置することで通信が安定しやすくなりますよ。

電波の干渉を受けやすい

Wi-Fiはルーターの電波を利用してインターネットに接続するため、電波を発する機器などを同じタイミングで利用すると電波干渉しやすいデメリットがあります。電波干渉すると通信速度が安定しづらいので気をつけましょう。

また、ワイヤレスイヤホンやパソコンのマウスなどに採用されているBluetoothも2.4Ghzの周波数帯を利用しているため、Wi-Fiと同時に利用すると、電波干渉する可能性があることは注意したいポイントです。

電子レンジやIHコンロなどが電波干渉しやすい家電として有名です。

トラブル時の原因が分かりにくい

Wi-FIはLANケーブルなどを利用しないことから、インターネットに接続できなくなった場合にトラブルの原因が分かりにくいデメリットもあります。

そのため、Wi-Fiが繋がらないトラブルが発生した場合は、問題の解決までに時間がかかる場合もあることは注意したいポイントの1つでしょう。

Wi-Fiを利用する際の注意点

最大同時接続台数

Wi-Fiを利用する際には、ルーター側の最大同時接続台数を確認する必要があります。最大同時接続台数は、1つのルーターにインターネットを同時接続できる端末数を意味します。

特に自宅でWi-Fiを利用する場合は、インターネットに接続する端末数が多くなるため、ルーターの最大接続台数を確認しておくことが重要です。

利用するルーターごとに最大同時接続台数が異なるため、事前に確認しておきましょう。

通信規格

同じWi-FIでも接続方法が複数あり、それぞれの接続方法が通信規格として国際的に定められています。利用する通信規格によって周波数帯や最大通信速度などが異なるため、よく確認する必要があるでしょう。

現在日本のWi-Fiで利用する主な通信規格を周波数帯、最大通信速度、策定時期でまとめると以下の通りです。

策定時期が最近であるほどWi-Fiの最大通信速度が速くなるため、通信速度を重視するなら、ルーターとスマホ端末が「IEEE802.11ac」または「IEEE802.11ax」に対応している機種を選ぶのがベストです。

また、利用する周波数帯は主に2.4と5Ghzに分けられますが、どちらの周波数帯にもメリット・デメリットがあるため、「IEEE802.11n」や「IEEE802.11ax」のような2種類の周波数帯が選べる通信規格も使いやすいでしょう。

使用できるデータ容量

ポケット型WiFi・モバイルルーターやホームルーターなどWi-Fiを利用できる通信サービスの一部には、使用できるデータ容量に制限がある場合もあります。決められたデータ容量を利用すると速度制限がかかるため注意する必要があるでしょう。

特にWiMAX回線で1ヶ月のデータ容量が無制限のプランを契約する場合は、3日で10GB以上のデータ容量を利用することによって、最大通信速度が1Mbpsに制限されることは注意したいポイントです。

通信サービスを申し込む前に確認しておきたいポイントの1つでしょう。

よくある質問

まとめ

この記事では、Wi-Fiの仕組みやWi-Fiを利用できる方法について解説しました。

Wi-Fiを接続する方法は、主に光回線・ポケット型WiFi（モバイルルーター）・ホームルーターの3種類があり、それぞれの通信方法によってメリットとデメリットがあるため、自分の使い方に合わせて選ぶ必要があるでしょう。

また、Wi-Fiにはメリットだけでなくデメリットや注意点もあるため、Wi-Fiを利用する際は、この記事で紹介した内容を確認してみてください。